Great King Rat
Шесть минут и девять секунд — столько длилось демо Great King Rat, записанное в De Lane Lea Studios. К моменту работы в Trident Меркьюри и группа ужали песню на двадцать пять секунд, но она всё равно осталась одной из самых длинных вещей на дебюте. Для песни, которая по сути пересказывает детский стишок, — масштаб почти неприличный.
В этом и парадокс Great King Rat. Меркьюри взял за основу английскую nursery rhyme XVIII века Old King Cole — «Old King Cole was a merry old soul / And a merry old soul was he» — и вывернул её наизнанку: «Great King Rat was a dirty old man / And a dirty old man was he». Весёлый старый король стал грязным старым крысиным королём. Когда Фредди позже спрашивали о значении текстов, он отмахивался: мол, пишет по звучанию фраз, а не по смыслу.
Фредди МеркьюриЯ терпеть не могу объяснять, о чём я думал, когда писал песню. Это ужасно, просто ужасно
Эту фразу он произнёс по поводу Bohemian Rhapsody, но она в полной мере относится и к Great King Rat. Поэзия и литература проступают во многих текстах Меркьюри — и здесь, в средневековой басне о порочном короле, они слышны отчётливо. Тот же приём — детские стихи и сказки, перекроенные в мрачную рок-фантазию — Фредди использовал в My Fairy King, где цитировал «Гамельнского крысолова» Роберта Браунинга. Great King Rat и My Fairy King — две стороны одной монеты: обе уходят корнями в литературные воспоминания детства, обе превращают знакомые образы в нечто тяжёлое и театральное.
Средневековье через Marshall
В начале 1970-х средневековые фантазии были общим местом тяжёлого рока. Deep Purple, Led Zeppelin, Black Sabbath — все играли на ностальгии слушателя по древним временам, по легендам и фольклору. Great King Rat вписывается в этот ряд идеально: мощный повторяющийся гитарный рифф, цепкий припев, нарратив-притча. Queen создали песню, которая точно принадлежит своей эпохе.
Но за узнаваемой формулой прятались неожиданные корни. В игре Брайана Мэя на этом треке легко услышать тень Джимми Пейджа — особенно в длинной серии бендов на двух струнах между пятой и шестой минутами. Однако главное влияние на гитарную технику Мэя шло не от Пейджа, а от Рики Нельсона и его Hello Mary Lou.
Слушая, как он тянет струны, я не мог понять, как это делается. Соло в Hello Mary Lou — я, наверное, прослушал его миллион раз, пытаясь разобраться, как это сделано
Эта техника бендов — когда нота «выплывает» из другой, словно голос, — была чрезвычайно модной в раннем хард-роке. У Мэя она звучала особенно характерно: Red Special с её пружинным тремоло давала бендам певучесть, которой не было у стандартных Gibson и Fender. В финале Great King Rat эти бенды разворачиваются в длинную импровизационную секцию — один из первых случаев, когда Мэй позволил себе на записи то, что обычно оставлял для концертов.
Демо длиннее альбома
Great King Rat была одной из пяти вещей, записанных в De Lane Lea Studios, — вместе с Keep Yourself Alive, The Night Comes Down, Jesus и Liar. Демо-версия длилась 6:09 — на двадцать пять секунд длиннее того, что попало на альбом. В Trident песню подрезали, но она не стала от этого компактнее по ощущению: пять минут сорок три секунды тяжёлого рока с развёрнутым гитарным финалом — это по-прежнему одна из самых масштабных вещей дебюта.
У Great King Rat есть и своя печальная техническая история. Мастер-ленты оказались повреждены, и на всех переизданиях используется предварительный микс — не тот финальный вариант, который группа утверждала для оригинального релиза. Какая именно разница между ними, сказать трудно: preliminary mix — это всё, что осталось.
От BBC до забвения
Песня добралась до эфира BBC: Great King Rat вошла в третью сессию Queen для радио, записанную в 1973 году. Но на концертах она не задержалась. В отличие от Liar или Son and Daughter, которые разрастались на сцене до десятиминутных джемов, Great King Rat оставалась студийной вещью — слишком длинной и слишком привязанной к своей структуре, чтобы легко вписаться в сет-лист.
Такие треки и делают дебютный альбом Queen каталогом амбиций, а не осторожным вступлением. Great King Rat — мрачная сказка, тяжёлый рифф, литературная игра и шестиминутное гитарное высказывание. Всё, чем Queen станут позже, здесь уже намечено — пусть грубо, пусть с шипением от многократного наложения дорожек, но безошибочно.
Первый сингл Queen. Финальный микс сделал Майк Стоун после спора между Мэем и Бейкером о версии из De Lane Lea.
Наследие Smile — мягкое начало, тяжёлая середина, возврат к лирике. На рояле Bechstein 1897 года играл Мэй.
Одна из самых длинных и мрачных вещей дебюта. Мастер-ленты оказались повреждены — на переизданиях используется preliminary mix.
Первая запись Queen, где Фредди сел за фортепиано. Строка Mother Mercury дала ему сценическое имя.
Корни уходят в Sour Milk Sea, где существовала как Lover. Длиннее Bohemian Rhapsody — эпическая структура с басовым соло Дикона.
Единственный трек альбома, где использована оригинальная запись из De Lane Lea — студийную версию Мэй счёл хуже.
Двухминутный рок-н-ролл — первый авторский и вокальный выход Тейлора на альбоме.
Была в сет-листе с первого концерта Queen в 1970 году. На сцене разрасталась до десяти минут с гитарным соло.
Демо из De Lane Lea медленнее и длиннее альбомной версии — инструментальная секция там развёрнута шире.
Короткий инструментал длиной 1:15 — намёк на будущий хит, который раскроется на Queen II.
