Great King Rat

Барри Митчелл: Они звучали как смесь Led Zeppelin и Yes. Не думаю, что тогда они уже нашли себя

Грязный старый король

Припев перефразирует детский стишок Old King Cole: «Great King Rat was a dirty old man / And a dirty old man was he». Остальное — история короля, который родился 21 мая и умер в свой день рождения, в 44 года, от сифилиса, ругался через слово, был «сыном шлюхи» и вечно числился в розыске. Во второй половине идёт его проповедь: «Put out the good and keep the bad», «Don't believe all you read in the bible», и не слушать маму. Король здесь весёлый жизнелюбец, и вместе с My Fairy King и Jesus песня держит на альбоме мифические и религиозные сюжеты.

Песни Брайана тогда были прямее, а Фредди набивал песню смыслами так, что они едва складывались. Сам он называл свои тексты пустяками; Мэй уверен, что так Фредди просто уходил от объяснений.

Я терпеть не могу объяснять, о чём я думал, когда писал песню. Это ужасно, просто ужасно

Фредди Меркьюри

Демо и тейки

Демо, записанное в De Lane Lea в конце 1971 года, длится 6:09 (по другим подсчётам, 6:07). Оно сырее альбомной версии, барабанная середина около 2:40 другая, а заканчивается оно дробью. Издали его в 2011 году на бонусном EP, а в 2024-м в новом миксе с мультитреков. В боксе Queen I вышел и De Lane Lea Take 1 с черновым вокалом: бас, барабаны и акустика, Фредди держит размер для остальных, отсчитывает части, поёт голосом гитарные партии, которых ещё нет, и скэтом проходит места, где слова не готовы.

В Trident в июне 1972 года песню ужали на 25 секунд, до 5:43, но она всё равно осталась второй по длине на альбоме после Liar. Фредди поёт ведущую партию, Мэй и Тейлор подпевают; гитары у Мэя, бас у Дикона, ударные и тамбурин у Тейлора. В бендах на двух струнах с 5:00 по 5:13 слышна тень Джимми Пейджа. Об источнике приёма Мэй говорил так:

Мэй: В Hello, Mary Lou Рики Нельсона есть чудесное соло с подтяжками нот, которое меня просто зацепило. Играл там Джеймс Бёртон. У него получался потрясающий эффект, будто гитара с тобой разговаривает, и это меня по-настоящему зажгло

В миксе 1973 года барабаны звучат так, будто Роджер лупит по набору резиновых мячиков, особенно в последнем ролле. В миксе 2024 года они ожили, а в начале гитарного соло стал слышен возглас Фредди «Dirty old man».

Предварительный микс

Первые CD 1986 и 1988 годов EMI делала с производственных мастеров для нарезки винила. В 1990 году Queen забрали мастер-ленты, часть оказалась повреждена, и на мастер-миксе Great King Rat на третьей минуте выпадает плёнка. Поэтому для изданий Hollywood 1991 года и EMI 1994 года Эдди Шрайер взял предварительный микс, ближайший к финальному: исполнение то же, микс другой. В нём в левом канале тишина на половине гитарного вступления, в правом в акустической части посередине. Ремастеры 2001 и 2011 годов вернули настоящий альбомный микс со страховочной копии.

BBC и сцена

3 декабря 1973 года Queen записали песню заново на третьей BBC-сессии в Langham 1 (продюсер Берни Эндрюс), эфир 6 декабря у Джона Пила. Она начинается тяжёлыми гитарными эффектами, барабаны плотные, без эха, и версия энергичнее студийной. Её издали на Queen at the Beeb и On Air.

В сет-листе 10 марта 1972 года в King's College Great King Rat стоит второй, а 20 декабря 1972 года в Marquee ею открывали концерт. В 1974 году она вошла в программу с первого концерта британского тура, 1 марта в Блэкпуле. В Rainbow 31 марта, во время соло Мэя ближе к концу песни, Фредди переоделся из белого в чёрное; этот концерт издан на Live at the Rainbow '74. В Америке 28 апреля в Портленде её заменили на See What a Fool I've Been, а к 7 мая выкинули совсем.

30 апреля 1975 года в Иокогаме она вернулась вместо Father to Son, впервые примерно за год, и Фредди объявил её так:

Меркьюри: А теперь номер про одного грязного старикашку. Это с нашего первого альбома, Queen One. Называется Great King Rat

Последний раз целиком её сыграли 1 мая 1975 года в Будокане. В европейской части тура The Works, с 24 августа по 30 сентября 1984 года, короткий фрагмент шёл сразу после Stone Cold Crazy; последнее известное исполнение — Вена, 30 сентября 1984 года, а на листке с сет-листом, которым пользовались и в 1985-м, Great King Rat вычеркнута. По сохранившимся сет-листам это не меньше 33 концертов.