В 2021 году Роджер Тейлор выпустил Outsider на Universal Music. Сам по себе этот факт уже многое объясняет: человек, которого привыкли считать прежде всего барабанщиком Queen, к этому моменту давно жил не одной ролью. У него за спиной были Fun in Space, Strange Frontier, Happiness? , Electric Fire, Fun on Earth, работа с The Cross, собственные песни внутри Queen и редкая для рок-барабанщика привычка петь так, будто ударная установка вообще была лишь одним из его инструментов.
Outsider важен как пластинка музыканта, который не стал превращать свою отдельную дискографию в музей. Даже сухой список песен показывает, что Тейлор не пытался отгородить сольную работу от всего накопленного опыта. Здесь рядом стоят новые названия, соавторства и вещи, которые уже жили в его каталоге раньше. Для артиста с такой биографией это честный жест: не делать вид, будто каждая новая пластинка начинается с нуля, а собрать собственный мир в одном, очень личном наборе песен.
В сольной линии Тейлора Outsider стоит после Fun on Earth 2013 года. Разница в восемь лет придаёт альбому особый вес: это запись человека, давно не обязанного никому ничего доказывать. В группе он уже много десятилетий был автором с ясно узнаваемым почерком. Ещё в Queen его песни часто выдавали его сразу: напор, прямота, любовь к чёткому ритму, лёгкая колкость в формулировках и мелодика, которая не растворяется в аранжировке.
Outsider продолжает именно эту линию. Уже названия треков выстраивают характерный для Тейлора диапазон: от жёсткого Gangsters Are Running This World до почти демонстративно светлого Absolute Happiness, от заглавной Outsider до финального Journey's End. Внутри одного альбома соседствуют раздражение, упрямство, чувство дистанции и потребность в простом человеческом тепле. Это очень роджеровский баланс. Его сольные пластинки всегда были местом, где он мог говорить прямее, чем внутри коллективной демократии Queen.
Показательно и то, что в альбоме двенадцать треков, а авторство почти целиком остаётся за ним. Из исключений выделяются два соавторства: We're All Just Trying to Get By написана с KT Тансталл, а Foreign Sand — с Ёсики. Ещё дальше от авторского монолога уводят The Clapping Song Линкольна Чейза и традиционная We Shall Overcome. Эти чужие имена здесь работают как приглашение к разговору: Тейлору по-прежнему интересен диалог, а не только исповедь.
Самая любопытная деталь Outsider видна уже на уровне треклиста: это не пластинка, построенная исключительно на новом материале. Gangsters Are Running This World уже фигурировала в Fun on Earth, а Foreign Sand прежде входила в Happiness? 1994 года. Для позднего альбома такой выбор важнее, чем может показаться. Тейлор не вычищает прошлое и не делает вид, будто сольная карьера состоит из несвязанных между собой эпизодов. Наоборот, Outsider собирает несколько временных слоёв в один портрет.
Такой подход особенно подходит именно ему. В Queen Тейлор тоже не был человеком одной функции. Он писал песни, пел высокие партии, иногда выходил на авансцену, играл не только на барабанах и постоянно тянул группу то к более жёсткому року, то к технологическим экспериментам. Сольные альбомы у него поэтому всегда звучали как параллельная биография. Outsider эту параллель не обнуляет, а наоборот подчёркивает.
Из-за этого альбом воспринимается не просто как набор песен 2021 года, а как поздняя сборка роджеровских тем. Gangsters Are Running This World держит его привычную жёсткость и политическое раздражение уже одним названием. We're All Just Trying to Get By обещает совсем другой тон, мягкий и разговорный. Outsider выносит в центр сам образ человека, стоящего чуть в стороне. Absolute Happiness звучит как почти вызывающая простота формулы. Tightrope, Boomerang и Journey's End добавляют мотив неустойчивости, возврата и предела пути. Даже без подробного разбора аранжировок видно главное: Тейлор строит альбом не на одном настроении, а на контрастах, которые всегда были для него естественны.
Тейлор стал первым участником Queen, решившимся на сольный сингл ещё в 1977 году, а затем первым из четверых выпустил полноценный сольный альбом. Outsider продолжает очень длинную привычку. Ему всегда было тесно в образе «просто барабанщика», и поздняя пластинка только подтверждает это старое внутреннее устройство. Здесь снова виден автор, которому важно самому определять тон, набор тем и границы высказывания.
Для фансайта о Queen это, пожалуй, и есть главная причина смотреть на Outsider серьёзно. Альбом показывает то, что Тейлор приносил в группу всегда. Его вклад в Queen держался не только на мощности ударных и высоких бэках. Он приносил в общий механизм прямолинейность, нерв, склонность к ясной формуле и умение превращать простую идею в вещь с характером. В сольной работе эти качества слышны без фильтра.
Outsider особенно ясно показывает ещё одну важную вещь: Тейлор не строит из себя хранителя прошлого. Если бы он хотел просто повторить знакомый образ, поздний альбом можно было бы собрать из безопасных рок-номеров и ностальгических жестов. Вместо этого он оставляет рядом собственные песни, соавторства, возвращённые вещи из прежних альбомов, чужую The Clapping Song и традиционную We Shall Overcome. Такой набор выглядит неровно только на бумаге. На деле это очень точный портрет музыканта, который всю карьеру ценил свободу шире жанровой чистоты.
Название Outsider работает здесь почти как самоописание. Внутри Queen Тейлор никогда не был чужим, но всегда оставался человеком со своим отдельным углом зрения. Он умел быть частью великой машины и при этом сохранять собственный тембр, собственный ритм и собственную территорию. Поздний сольный альбом фиксирует это без лишней патетики: живую привычку идти чуть в сторону от центра и именно там говорить своим голосом.