Fat Bottomed Girls

Осенью 1978 года Queen выпустили один из самых вызывающих синглов в своей карьере: Bicycle Race вышла в Великобритании 13 октября на двойной стороне A вместе с Fat Bottomed Girls. Через несколько недель, 10 ноября, обе песни вошли в альбом Jazz, записанный между Монтрё и французскими Альпами. Вокруг релиза быстро образовался привычный для Queen шум: одних раздражали дерзость и нарочитая театральность группы, другие сразу услышали в песне готовый концертный таран.

Это был момент, когда группа уже не слишком наслаждалась собственным внутренним климатом. Во время работы над Jazz музыканты пытались заново собрать командное чувство, пригласили обратно Роя Томаса Бейкера и записывались за пределами Британии, в том числе по налоговым причинам. На этом фоне Fat Bottomed Girls звучала почти демонстративно просто и прямолинейно: тяжелый рифф, цепкий припев, грубоватый юмор и тот самый гитарный строй, который Брайан Мэй любил использовать ради особенно массивного низа.

Время Jazz

Работа над Jazz шла с июля по октябрь 1978 года в двух студиях: сначала в Mountain Studios в Монтрё, затем в Super Bear Studios в Берр-ле-Альп. Это был первый случай, когда Queen записывали альбом не на британской территории. Группа сознательно уехала из страны, а сам процесс растянулся на четыре месяца. К записи вновь привлекли Роя Томаса Бейкера, продюсера первых четырех альбомов Queen. Роджер Тейлор позже объяснял это без лишней драмы: группа просто решила, что не хочет брать на себя весь технический груз записи и предпочтет совместную работу со специалистом.

Возвращение Бейкера воспринималось как попытка встряхнуть группу. Брайан Мэй вспоминал, что после успеха дебютного альбома The Cars, который Бейкер продюсировал в США, казалось, что он может снова «зажечь искру» внутри Queen. Такая встряска была нужна: по словам Роджера Тейлора, к тому времени музыканты уже не чувствовали себя единым целым так, как раньше. Мэй формулировал еще жестче:

Если честно, бывало, что вне сцены мы просто не могли друг друга выносить

Эта трещина ощущалась и в студии. В монтрёском «лаундже», где группа хотела играть вместе в одном помещении, музыканты физически находились рядом, но, как заметил позже Мэй, каждый был «сам по себе». Именно из этой холодноватой атмосферы и родился Jazz, пластинка, которую сама группа потом оценивала неровно. Мэй говорил, что альбом пострадал от чрезмерной плотности и перегруженности, а Тейлор и вовсе называл его разочарованием. Но на таком фоне Fat Bottomed Girls выделялась именно своей ударной ясностью.

Тяжелый рифф и строй drop D

Песня начинается необычно для Queen: мощный a cappella рефрен вокальных гармоний, без единого инструмента. Мэй писал её с конкретным голосом в голове и не скрывал этого: «Я написал её с Фредом в уме, как водится, если у тебя есть великий певец, который любит пышных девушек… или парней». За риффом стояла конкретная музыкальная идея: «Я задумывал это как нечто в духе „болотного“ стиля глубокого Юга США. Я восхищался парнями с добро на коленях и топающей ногой, что я считал органично созвучным ZZ Top и электрическому южному буги».

Для особенно тяжёлого звучания Мэй опустил нижнюю струну гитары с ми до ре — строй drop D. Это был уже третий случай в дискографии Queen: до Fat Bottomed Girls Мэй использовал его на The Prophet’s Song с A Night at the Opera и на White Man с A Day at the Races.

Для Queen конца семидесятых это важная деталь. У группы всегда был вкус к многослойным аранжировкам, вокальным лабиринтам и сложным формам, но здесь Мэй делает ставку не на архитектуру, а на массу звука. Drop D дает более темный и грузный тембр; для риффовой песни с почти маршевой уверенностью это решение подходит идеально. Не случайно сам Мэй, говоря о собственных соло и риффах того периода, сравнивал восприятие разных песен именно через призму музыкальной «интересности». О Dead on Time он говорил, что там было куда больше виртуозности и что публика почти не оценила его усилий, а затем добавлял о Fat Bottomed Girls:

Мне казалось, что это неплохо, но довольно банально

В этой самооценке есть фирменная мэевская строгость, но она хорошо объясняет механику песни. Fat Bottomed Girls не строится как тонкая композиционная загадка. Ее сила именно в том, что она бьет сразу: приземистый рифф, широкое движение, мгновенно считываемый припев. То, что автор считал «довольно банальным», для слушателя обернулось почти образцовым рок-н-ролльным попаданием.

Провокация как часть замысла

В эпоху Jazz песня существовала не отдельно, а в пакете с Bicycle Race, афишами, фотосессиями и скандальной рекламной машиной. В книге The Ultimate Illustrated History прямо сказано, что двойной сингл сопровождало видео и фотосъемка с участием обнаженных женщин на велосипедах; съемка прошла 17 сентября 1978 года на стадионе Уимблдон. Позже эта история превратилась в один из самых известных эпизодов вокруг Queen конца семидесятых. Даже если сам ролик сегодня вспоминают реже, чем мифы вокруг него, связка Bicycle Race и Fat Bottomed Girls сработала как единый жест.

Сразу после выхода Jazz группа подлила масла в огонь еще и вечеринкой в Новом Орлеане на Хэллоуин 1978 года. По воспоминаниям очевидцев, это было не просто промо-мероприятие, а тщательно культивируемый карнавал из стриптизерш, танцовщиц, драг-квин и прочей намеренно чрезмерной эксцентрики. Такая подача, конечно, раздражала прессу, особенно на фоне тогдашнего разговора о «серьезности» рока и о том, насколько Queen вообще совместимы с новой панковской эпохой.

Но у самой группы логика была другой. Роджер Тейлор после шумной реакции на плакат и фотосессию заметил, что люди считают Queen куда более серьезными, чем они есть на самом деле. Фредди Меркьюри, отвечая на вопросы о скандальном постере, говорил еще проще:

Это дерзко, шалопайски, но не пошло

Для Fat Bottomed Girls это существенная рамка. Песня не подаётся как издевка или холодный расчёт на эпатаж. Это был первый сингл Queen, открыто затрагивающий тему секса, и Мэй понимал цену: «Мы потеряли часть аудитории из-за этого. „Как вы могли? Это не вяжется с вашей духовной стороной.“ Но мой ответ — физическая сторона такая же важная часть человека, как духовная или интеллектуальная. Это весело. Я не собираюсь извиняться». На Jazz Tour Фредди посвящал песню «девушкам — и иногда парням — с выдающимися задами».

Наследие и цензура

При первом выходе Fat Bottomed Girls была не альбомной «глубокой» вещью, а частью ударного двойного сингла. Уже это говорит о том, насколько высоко Queen ее ставили в практическом смысле: не как курьез, а как один из главных крючков Jazz. Сам альбом поднялся до второго места в британском чарте, а американский релиз дошел до шестой строчки Billboard. Критики тогда, как часто бывало с Queen, встретили пластинку холодно, но позднейшая репутация многих ее вещей сложилась куда благосклоннее.

В ретроспективном тексте о Jazz песню прямо называют одной из композиций, которые по подъемной силе вполне сопоставимы с We Are the Champions и We Will Rock You. Формулировка показательная: речь не о формальном статусе хита, а о способности поднимать зал и работать как коллективный импульс. Для Queen это, пожалуй, и было важнейшим тестом на прочность.

Есть и еще один любопытный штрих. Когда Брайан Мэй вспоминал о недооцененном Dead on Time, он противопоставлял его именно Fat Bottomed Girls: более сложная, быстрая и техничная вещь не получила достаточного внимания, тогда как песня, которую сам автор считал сравнительно простой, стала куда заметнее. Это хороший урок о Queen образца 1978 года. Внутри группы могли сомневаться в материале, спорить о звучании Jazz и ворчать на собственные решения, но на выходе именно прямой, телесный и чуть нахальный рок-н-ролл снова оказывался самым живучим.

На сцене Fat Bottomed Girls была концертным фаворитом с 1978 по 1982 год, затем исчезла из программы. В 1998-м Мэй вернул её в сет Brian May Band для тура Another World, а позже она стала ранним номером программы Queen + Paul Rodgers. На концерте в Санкт-Петербурге 6 ноября 1998 года Мэй вставил в середину песни «шотландское» волыночное гитарное соло из Gimme the Prize — неожиданный привет «Горцу» внутри совсем другой вещи.

В 1991 году ремикшер Брайан Малуф подготовил альтернативный микс для переиздания Jazz на Hollywood Records: с другим вступлением, более приглушённым звуком и криком Фредди из альтернативного дубля в самом конце — «They getcha every time — them dirty ladies!»

Через сорок пять лет после релиза песня попала в неожиданный сюжет. В августе 2023 года британский детский плеер Yoto, работающий через карточки-токены, выпустил совместно с Universal Music UK адаптацию Queen Greatest Hits для маленьких слушателей. Из семнадцати треков оригинального сборника в детскую версию вошло шестнадцать: Fat Bottomed Girls в неё не попала. Daily Mail и Fox News раскрутили историю как очередной «woke»-скандал, но представитель Брайана Мэя в TMZ подтвердил: группа сама одобрила решение для детской версии. Дисклеймер Yoto к сборнику пояснял, что записи оригинальные и не редактировались, и рекомендовал родительский контроль.

Мэй, возможно, был прав, называя её «довольно банальной». В истории Queen банальность такого сорта иногда работала лучше любой хитроумной конструкции.