Джон Дикон редко писал прямолинейный рок. Его фирменным почерком были фанковые грувы, поп-баллады, мягкие мелодии — песни, которые Queen без него никогда бы не записали. If You Can't Beat Them — исключение: четыре минуты жёсткого гитарного драйва с размашистым припевом, словно Дикон решил доказать, что умеет бить не слабее остальных троих.

Песня звучит так, будто записана не в 1978-м, а года на три позже. Щедрый ревербератор, плотная стена звука, мелодичные куплеты с хоровыми рефренами — всё это скорее предвестник The Game, чем продолжение News of the World. По структуре If You Can't Beat Them словно создана для эпохи MTV — жаль, до запуска канала оставалось ещё три года.

Гитара без басиста

У Дикона была привычка: в собственных композициях он часто брал на себя часть гитарных партий, особенно акустических. В If You Can't Beat Them всё вышло наоборот — все партии шестиструнной гитары сыграл Брайан Мэй. Дикон ограничился басом, отдав песню на откуп гитаристу целиком.

Мэй выстроил аранжировку вокруг риффа, который появляется на отметке 3:06 и обработан фейзером. Необычным было то, как именно этот эффект попал на запись. Рой Томас Бейкер наложил фейзер прямо в процессе записи дубля, а не на этапе сведения, как делалось обычно.

Я не из тех, кто говорит: «Мы это вырежем и оставим эффект для сведения». Я записываю эффекты сразу. Есть творческая причина: люди играют иначе, когда слышат эффект и подстраиваются под него. А во-вторых, это сильно упрощает сведение — эффекты уже на месте

Рой Томас Бейкер

Бейкер понимал: гитарист, слышащий фейзер в мониторах, фразирует не так, как гитарист, играющий в сухой сигнал. Эффект становится частью исполнения, а не косметикой после.

Хор, который стал проще

Бэк-вокалы в If You Can't Beat Them играют ключевую роль — повторяющиеся рефрены держат всю конструкцию припева. Но по сравнению с тем, что Queen делали на A Night at the Opera, где голоса укладывались слой за слоем в десятки дорожек, здесь вокальная работа была намеренно упрощена.

Мэй: Некоторые наши подкладки на альбоме Jazz стали довольно совершенными, но потеряли первоначальный энтузиазм

Это замечание, сделанное в 1991 году, относилось ко всему альбому, но If You Can't Beat Them — характерный пример. Вокальные партии звучат собранно и чисто, в них нет оперной избыточности ранних пластинок. Зато есть стадионная прямота — тот самый звук, который через пару лет подхватят Twisted Sister с We're Not Gonna Take It и Бон Джови с Runaway.

Сцена вместо чартов

Дикон всегда умел выдавать хиты — You're My Best Friend, Another One Bites the Dust, I Want to Break Free. If You Can't Beat Them хитом не стала. Песня не вышла синглом и не закрепилась в массовом сознании так, как соседи по трек-листу Bicycle Race или Don't Stop Me Now.

Зато на концертах она работала безотказно. Queen включили её в сет-лист европейского тура 1979 года — в частности, сыграли на двух концертах в парижском Pavillon de Paris 28 февраля и 1 марта. Каждый раз, когда песня звучала живьём, зал отвечал с той энергией, которую студийная запись обещала, но чарты так и не подтвердили.

Фрагмент If You Can't Beat Them появился ещё в одном неожиданном контексте — в финальном коллаже More of That Jazz, закрывающем альбом. Роджер Тейлор смонтировал кусочки пяти песен с пластинки, и рифф Дикона оказался среди них — короткое напоминание, что на Jazz есть вещи, которые стоит переслушать внимательнее.

Само название песни — «Если не можешь их победить» — могло бы стать девизом Queen, но группа предпочитала другой ритуал перед выходом на сцену. Вместо философского смирения они кричали друг другу: «Ослепи их и оглуши!»