Ещё до контракта с Trident у Queen уже была песня, в которой Фредди Меркьюри обращался к библейской образности. Jesus вошла в тот самый первый набор вещей, который группа записала на пробу в новых студиях De Lane Lea у Уэмбли, когда музыкантам фактически предложили бесплатное время в обмен на одно условие: играть как можно громче, чтобы проверить акустику и оборудование.

Для ранней истории Queen это важный эпизод. В число пяти песен, записанных на тех сессиях, вошли Keep Yourself Alive, The Night Comes Down, Great King Rat, Jesus и Liar. Именно этот материал помог группе выйти на людей из Trident Audio Productions, а сама Jesus осталась свидетельством того момента, когда Queen уже звучали как группа с собственным лицом, но ещё существовали на границе между студийной пробой, тяжёлым клубным репертуаром и поиском дебютного альбома.

До студии и до контракта

История Jesus уходит ещё глубже, чем сами сессии в De Lane Lea. Осенью 1969 года Фредди уже работал над песнями, которые позже эволюционировали в ранние вещи Queen, среди них названа и Jesus. Песня принадлежала к числу композиций, которые тянулись за Меркьюри ещё с докуиновского периода, когда он искал свою группу и собственный сценический язык.

К тому моменту Queen как раз собирались в устойчивый состав. Джон Дикон присоединился в феврале 1971 года как постоянный басист, а к лету группа уже работала на полную мощность. В июне 1971-го музыканты устроили первую серьёзную фотосессию с Дугласом Паддифутом, рассчитывая использовать снимки и демозаписи для переговоров с лейблами. Брайан Мэй снова связался с Терри Йидоном и Джеффом Калваром, знакомыми ещё по временам Smile: они как раз готовили к открытию новые помещения De Lane Lea Studios и искали группу, которая сможет буквально раскачать комнаты на большой громкости.

Queen такой шанс не упустили. Вместо обычной аккуратной демозаписи у них получилась почти идеальная стартовая ситуация: большая студия, мощный звук ударных Роджера Тейлора, стена арендованных для Брайана усилителей Marshall и несколько собственных песен, уже проверенных в живой работе. Jesus оказалась в этой компании не случайно. Судя по составу тех пяти треков, группа сразу ставила рядом вещи с разным характером: от напора Keep Yourself Alive и Liar до более странного и мрачноватого материала вроде Great King Rat и Jesus.

Громкая проба в De Lane Lea

Долгое время датой сессий считали декабрь 1971 года, но авторизованная книгой 40 Years of Queen фотография Брайана Мэя указывает на сентябрь 1971-го. Это сдвигает Jesus ещё ближе к самой ранней, доальбомной фазе Queen. По сути, речь идёт о первых профессионально зафиксированных версиях песни.

В студии за пультом работал штатный инженер Луис Остин, а помогал ему Мартин Бёрч, который позже станет одним из главных продюсеров тяжёлой музыки. Запись рождалась в большом помещении, где ставка делалась на мощь и объём. Именно большая студия дала ударным Роджера широкий, сильный звук благодаря естественному резонансу комнаты. Тейлор уже тогда использовал увеличенный набор барабанов, в том числе бас-томы на шестнадцать и восемнадцать дюймов для своих характерных сбивок.

Брайан, со своей стороны, играл через целую стену Marshall, которую специально арендовали Йидон и Калвар. Такая связка сразу объясняет, почему ранний Queen уже на демо не звучал как робкая группа на прослушивании. Jesus в этих условиях должна была получать тот же масштаб, что и остальные вещи с плёнки De Lane Lea: большой барабанный зал, перегруженная гитара и общее ощущение группы, которая берёт громкостью и плотностью.

Именно эти записи в конце 1971 года разослали разным компаниям. Эффект оказался прямым: в студии появились Джон Энтони и Рой Томас Бейкер (Roy Thomas Baker) из Trident, увидели последние приготовления перед открытием и быстро заинтересовались группой. Так Jesus оказалась в пакете песен, который фактически открыл Queen дверь в Trident Audio Productions.

Религиозная тема в музыке Queen

Религиозная образность Jesus не осталась изолированным эпизодом. Меркьюри вернулся к госпелу в Somebody to Love (1976), затем госпельные интонации проступили в Dragon Attack и Dancer, а в 1991 году Queen записали All God’s People. Jesus стоит в начале этой линии — рядом с агрессивными Liar и Great King Rat она расширяла палитру дебютного альбома, добавляя к тяжести и театральности почти церковный тон.