The March of the Black Queen
Фредди Меркьюри работал над The March of the Black Queen задолго до того, как познакомился с Брайаном Мэем и Роджером Тейлором. Песня зрела годами — фантазийный мир, населённый персонажами из воображения певца, складывался по частям, как мозаика. В декабре 1974 года в интервью Кэролайн Кун для Melody Maker Меркьюри признался коротко: «March of the Black Queen — на неё ушла уйма времени».
Результат — шестиминутная рок-опера из нескольких секций, каждая из которых записывалась отдельно и затем сводилась воедино. Структура настолько сложная, что плёнка от количества наложений износилась до прозрачности — физический предел носителя, за которым начиналась потеря сигнала. Именно здесь, на Side Black альбома Queen II, Меркьюри впервые выстроил ту архитектуру, которую два года спустя повторит в Bohemian Rhapsody.
Чёрная королева и её автор
Текст The March of the Black Queen — один из самых личных у Меркьюри, хотя сам он, как обычно, отказывался объяснять его смысл. Песня населена фантазийными персонажами, но в описании чёрной королевы проступает образ будущей суперзвезды: «I reign with my left hand / I rule with my right / I'm lord of all darkness / I'm queen of the night». Это одна из первых конкретных аллюзий Меркьюри на собственную сексуальность — тема, которая в последующих песнях будет звучать всё отчётливее.
В том же интервью для Melody Maker, когда Меркьюри спросили о его андрогинном сценическом образе, он ответил:
Фредди МеркьюриЯ играю на бисексуальной теме, потому что это что-то другое, это весело. Но я не устраиваю шоу из чувства долга, и меньше всего я хочу дать людям точное представление о том, кто я такой. Я хочу, чтобы люди сами решали, как интерпретировать меня и мой образ
Написанная в том же духе, что The Fairy Feller's Master-Stroke и Ogre Battle, песня замыкала триптих фантазийных миров Меркьюри на «чёрной» стороне пластинки. Но если Ogre Battle — это атака, а Fairy Feller — калейдоскоп, то March of the Black Queen — полноценная драматургия с завязкой, кульминацией и развязкой.
Секции, кастаньеты и колокола
Меркьюри задумал песню как последовательность контрастных секций — каждая со своим темпом, настроением и фактурой. Записывались они по отдельности, а затем монтировались в единое целое. Такой метод работы для рок-группы в 1973 году был скорее исключением, чем правилом.
На отметке 0:36 гитарный рифф Мэя спускается по аккордам при поддержке фортепиано — приём, который через два года почти буквально вернётся в открывающем риффе Death on Two Legs (Dedicated to…) с альбома A Night at the Opera. На 2:30 в микс вступают кастаньеты — на них играл продюсер Рой Томас Бейкер, единственный не-участник группы, оставивший инструментальный след на записи. Через девять секунд, на 2:39, Брайан Мэй добавляет партию на тубулярных колоколах, придавая и без того театральной композиции почти церемониальное звучание.
Плёнка стала полностью прозрачной от количества наложенных дорожек — мы дошли до абсолютного предела её ёмкости
Кульминация наступает на 6:10 — настойчивые, мощные бэк-вокалы поднимаются волной. А на 5:40 гитара и фортепиано замирают одновременно — эффект, который Меркьюри и группа повторят в финале Bohemian Rhapsody. Эти переклички не случайны: March of the Black Queen была для Queen генеральной репетицией всего, что определит их звук на A Night at the Opera.
Предтеча Bohemian Rhapsody
Параллели между двумя песнями выходят за рамки отдельных приёмов. Многосекционная структура, переходы от баллады к жёсткому року и обратно, вокальные наложения, создающие эффект хора, — всё это Меркьюри отработал именно в March of the Black Queen. Разница — в масштабе амбиций и, что немаловажно, в технических возможностях: если в 1973 году плёнка буквально не выдерживала, то к записи Bohemian Rhapsody в 1975-м группа уже знала, как обращаться с многослойностью, не теряя качества.
При этом March of the Black Queen осталась менее известной, чем многие классические треки Queen. Мелодия жёстче и менее доступна, чем в Bohemian Rhapsody, а структура не подчиняется ни одной из привычных поп-формул. Но именно это делает её ключевой: без этой песни Queen не вышли бы на тот уровень сложности, который принёс им мировую славу.
На сцене и за её пределами
The March of the Black Queen вошла в концертную программу Queen в 1974 году — группа исполняла её на легендарных концертах в лондонском Rainbow Theatre в марте и ноябре. Эти записи позже вошли в Live at the Rainbow '74, выпущенный в 2014 году. Примечательно, что во время BBC-сессии в апреле 1974 года для эфира использовали альбомную версию — воспроизвести эту конструкцию в живом радиоформате было попросту невозможно.
На альбоме March of the Black Queen перетекает напрямую в Funny How Love Is — без паузы, на одном дыхании. Записи сопродюсировали Рой Томас Бейкер и Робин Джеффри Кейбл. Версия с отдельным окончанием, без перехода в следующий трек, впервые вышла только в 2011 году на сборнике Deep Cuts Volume 1, через тридцать семь лет после оригинала.
В 1993 году японская компания Quest Corporation выпустила серию видеоигр Ogre Battle, первая часть которой получила название Ogre Battle: The March of the Black Queen — прямой оммаж песне. Для трека, который никогда не выходил синглом и не попадал в чарты, это редкий вид бессмертия: песня живёт не хитовостью, а влиянием — на саму группу, на Bohemian Rhapsody, на всё, что Queen сделали потом.
