На Flash Gordon есть вещи длиннее, громче и заметнее, но The Wedding March за свои 58 секунд успевает сделать то, что Queen любили особенно: взять общеизвестную мелодию и превратить её в узнаваемо «свою». В титрах трек подписан честно: Рихард Вагнер, аранжировка Брайана Мэя. Основа здесь — Свадебный хор из оперы Лоэнгрин, написанной в 1850 году.

Эта миниатюра работает как музыкальная шутка, но сделана она с педантичностью большой аранжировки. Мэй уже проделывал похожие вещи в Procession и позже в God Save the Queen, однако в The Wedding March он не просто переносит классическую тему на электрогитару. Он превращает свадебный гимн в почти карикатурное коронационное шествие, где знакомая церемониальность держится на многослойных гитарных гармониях и широком стерео.

Это полностью аранжированная вещь. Я слежу за тем, чтобы всё было спланировано и воспринималось как партитура для оркестра

Брайан Мэй

Вагнер через Red Special

Идея была не в том, чтобы сыграть Вагнера «по-рокерски», а в том, чтобы наложить на классический материал фирменный почерк Мэя. Он сам оговаривал, что его часто сравнивали с версией The Star Spangled Banner, которую Джими Хендрикс сыграл на Вудстоке в августе 1969 года, но подход у них был разный. Мэй: У Хендрикса одна линия ложится, потом вокруг неё почти свободно импровизируется другая, и гармония то возникает, то распадается почти случайно

Для The Wedding March Мэй выбрал противоположный принцип. Каждая линия здесь рассчитана заранее, как будто её должен исполнить не один гитарист с магнитофоном, а целый оркестр по расписанной партитуре. Отсюда и характер трека: он звучит не как каприз в студии, а как законченная церемониальная фанфара, только вместо духовых и струнных работают наложенные друг на друга гитары Red Special.

В этой обработке был ещё и расчёт на мгновенное узнавание. Мэй говорил, что ему показалось смешным выпустить «Свадебный марш» именно в таком виде, потому что люди, знавшие музыку Queen, сразу услышали бы их собственный приём. Шутка строилась не только на выборе темы, но и на том, что Вагнер вдруг заговорил языком Queen.

Партитура длиной в минуту

The Wedding March записывали в октябре и ноябре 1980 года в The Town House, Advision Studios и The Music Centre в Лондоне. Продюсерами трека были Брайан Мэй и Райнхольд Мак, а за запись отвечал инженер Алан Дуглас. Состав у этой вещи почти камерный даже по меркам фрагментарного саундтрека: Брайан Мэй записал все гитары, Роджер Тейлор добавил тарелки и бас-барабан.

Именно этот минимальный набор объясняет, почему пьеса звучит одновременно торжественно и искусственно-театрально. Бас-барабан и тарелки задают маршевую церемониальность, а гитары не дублируют привычный оркестр, а имитируют его функциями: одна линия держит мелодию, другие расписывают гармонию, ещё несколько расширяют звук по стерео. В этом смысле The Wedding March ближе к гитарной оркестровке, чем к рок-инструменталу.

Такая работа была для Мэя продолжением его давнего метода, который особенно ярко проявился ещё в Procession. Тогда он уже строил на гитаре что-то вроде процессии, заменяя целый ансамбль одной Red Special. В The Wedding March этот приём возвращается в предельно сжатом виде: меньше минуты, ни одного вокала, ни одного «лишнего» инструмента, и при этом ощущение полноценного торжественного номера.

Два такта Шопена

Самая колкая деталь спрятана почти в финале. На отметке 0:44 Мэй на два такта меняет гармоническое движение и подмигивает другой знаменитой церемониальной мелодии — Funeral March Фредерика Шопена. У этого эпизода не декоративная функция: мелодия Шопена слишком близка по очертанию к вагнеровскому свадебному маршу, и Мэй использует это сходство как чёрный юмор.

Из-за этой вставки The Wedding March перестаёт быть просто ироничной обработкой знакомого мотива. Внутри свадебной музыки на секунду появляется траурная тень, и сцена брака Дейл и Минга получает музыкальный комментарий точнее любого диалога. Следующий номер на альбоме, Marriage of Dale and Ming (and Flash Approaching), подхватывает эту же ситуацию уже как драматическое действие, так что The Wedding March работает как короткий, но очень точный занавес перед тревожным продолжением.

После выхода Flash Gordon эта миниатюра не получила собственной сингловой жизни, как Flash, но её идея не исчезла. В 2007 году один поклонник Queen заказал для свадьбы «версию в стиле Queen», и музыканты vQp записали многослойный гитарный вариант с хоровыми вокалами специально к церемонии. Для вещи, начавшейся как остроумная экранная шутка Брайана Мэя над Вагнером, это, пожалуй, самая точная послесловная судьба: The Wedding March в итоге действительно зазвучал на свадьбе