Back Chat

К тому моменту, когда Джон Дикон взялся за Back Chat, напряжение внутри Queen дошло до предела. По словам продюсера Рейнхольда Мака, музыканты ссорились почти постоянно, особенно Брайан Мэй и Дикон, Роджер Тейлор часто отсутствовал, а Фредди Меркьюри брал на себя роль миротворца. В такой обстановке Дикон принёс вещь длиной 4:33, где его любовь к соулу и фанку определяет весь каркас песни. Она была среди первых, за что группа взялась на мюнхенских сессиях летом 1981 года, вместе с Cool Cat и Staying Power, и задала тон всему, что записали дальше.

После американского триумфа Another One Bites the Dust Дикон снова потянул группу в сторону чёрной танцевальной музыки, и Back Chat стала самым явным примером этого курса на Hot Space. Четвёртый и последний британский сингл с альбома вышел 9 августа 1982 года на EMI, в США 23 ноября на Elektra. Большой истории не случилось: 40-е место в британском чарте, худший результат Queen со времён концертной Love of My Life 1979 года, а в американский чарт песня не попала вовсе.

Между фанком Дикона и упрямством Мэя

Если Another One Bites the Dust строилась вокруг басового риффа, то здесь Дикон зашёл ещё глубже на территорию соул-фанка. Он хотел заново поймать магию хита 1980 года и ориентировался на синкопированные гитарные рисунки фанк-гитаристов: Найла Роджерса из Chic, Леса Бьюи и Джимми Нолена, известных по работе с Джеймсом Брауном. Текст при этом про перебранку пары: «ты сжигаешь всю мою энергию, критикуешь всё, что видишь, разбираешь всё, что я говорю, и всегда добиваешься своего». Фредди поёт его со злостью.

Этот замысел и обострил раскол между теми, кто тянул Queen к танцполу, и теми, кто по-прежнему считал группу рок-составом.

Тяжёлых гитар там почти не было, Брайану это не нравилось, и он в очередной раз уходил, а потом в очередной раз уходил Дики

Рейнхольд Мак

Мэй не видел себя в песне, где гитара перестаёт быть главным инструментом. Дикон строил трек иначе: бас, ритм-гитара, синтезаторы и программирование значили здесь больше привычной для Queen гитарной драматургии. Рабочее название было Woolly Hat; в исходной версии не предполагалось гитарного соло, зато электронные барабаны стояли с самого начала. В группе в те дни всерьёз обсуждали, что они вообще делают: чёрную музыку, рок или что-то посередине. Летом 1982-го ведущий BBC сказал Мэю, что соло в Back Chat напомнило ему Isley Brothers, и Мэй согласился, что они всплывали в тех разговорах: у Isley Brothers были танцевальные, чисто ритмические пластинки, но с большим количеством гитары, на ранних играл ещё Хендрикс.

Что записали в Musicland

Записана, как и весь альбом, в мюнхенской Musicland Studios с июня по декабрь 1981 года, продюсеры Queen и Мак. Расклад по партиям необычный даже по меркам поздних Queen: Меркьюри отвечает за основной и бэк-вокал, Дикон играет на басу и электрогитаре, занимается программированием и синтезатором, Мэй добавляет электрогитару, Тейлор использует электронные барабаны.

Дикон сам записал синтезаторные и ритм-гитарные партии и оставил Брайану минимум пространства.

Брайан Мэй: Гитарного соло там не предполагалось: Джон, который написал песню, ушёл в чёрную музыку резче остальных. Мы много спорили; он шёл на полностью бескомпромиссный вариант, делать всё так, как делают R&B-артисты, без уступок нашим методам. Я пытался вернуть его к средней линии, добавить немного тяжести, немного злости рок-музыки. Однажды вечером я сказал, что хочу посмотреть, что могу туда привнести: песня называется Back Chat, она про людей, которые ругаются, и в ней должна быть какая-то злость. Он согласился, я зашёл и попробовал несколько вещей

Спор на этом не кончился. Уже добавив соло, Мэй услышал от автора, что и гитара была не та.

Мэй: Помню, Джон сказал, что я сыграл не на той гитаре, которую он бы хотел слышать в своей песне. Мы изо всех сил боролись друг с другом

Соло, которого не должно было быть, и «немного тяжести» — ровно та мера, на которую Мэй смог отвоевать себе место в песне. Меркьюри танцевальный бит поддерживал: такой грув был ему близок, и на Hot Space его же несут Body Language и Staying Power.

В архиве остались две неизданные версии. Демо на 4:35 начинается с другого вступления, с нескольких басовых нот, и текст в нём ещё черновой. Альтернативный микс, впервые прозвучавший на голландской конвенции фан-клуба в 2006 году, выводит гитары Мэя гораздо заметнее, чем на альбоме.

Электронный удар Роджера Тейлора

Второй звуковой маркер песни — электронные барабаны Роджера Тейлора. На 1:40 он играет перкуссионное соло на установке Simmons, пэды которой скоро станут одной из примет звука восьмидесятых.

Роджер Тейлор: У меня целая ударная установка из таких электронных барабанов. Их делает маленькая английская компания Simmons. Это гораздо лучшая версия синтетических барабанов, можно получить огромный диапазон звуков. Я довольно часто ими пользуюсь, например в Another One Bites the Dust и Action. Вы наверняка слышали их в соло в Back Chat. Они великолепны для эффектов, у них очень приятная тембровая окраска

Сингл, ремиксы и 40-е место

У Back Chat были сильные стороны: танцевальный бит, цепкий фанк, для сингла Дикон сделал более плотный ремикс на 4:12, вырезав часть инструментальных проходов. На обороте стояла Staying Power. Но повторить Another One Bites the Dust она не смогла: 24 августа 1982 года сингл вошёл в британский чарт сразу на 40-е место и выше не поднялся.

Зато у сингла была первая в истории Queen двенадцатидюймовка с другой версией песни. Расширенный ремикс на 6:55, тоже работы Дикона, удлиняет вступление, добавляет новую инструментальную секцию, повторы куплетов, дополнительную перкуссию и другую концовку, где под конец появляется гитара Мэя. В ноябре 1982-го Elektra выпустила его в США на промо-двенадцатидюймовке в паре с таким же расширенным Staying Power; в Японии в октябре вышел обычный семидюймовый сингл. В сборник The 12» Collection 1992 года этот ремикс не попал, и в переиздании Hot Space 2011-го его тоже нет: туда взяли сингловый микс. Сам сингловый микс до 2009 года не выходил ни на одном сборнике, пока не появился на The Singles Collection Volume 2. В Японии в 1982-м Back Chat открывала промо-пластинку Disco Hits, куда собрали танцевальные вещи Queen.

Клип в затопленном цеху

Видео снял Брайан Грант в Торонто, на репетициях перед американским туром, в один день с клипом Calling All Girls. Делалось оно наспех: декорация изображала заброшенный, наполовину затопленный завод, мрачная группа стояла среди работающих поршней, а Фредди пытался оживить картинку, крутясь вокруг труб и играя с гаечным ключом. В кадре при этом два Фредди, которые препираются друг с другом, как пара из текста. Мэй играет на светлой Fender Telecaster, а Тейлор изображает своё электронное соло на ободах обычной установки. Пока сингл проваливался, ролик почти не показывали, и широкая публика увидела его только в 2003 году на DVD Greatest Video Hits 2.

На сцене: недолго

В туре 1982 года Back Chat шла регулярно только в европейской части: в хрониках концертов она стоит в сет-листах со второго шоу, в Стокгольме 10 апреля, до Лидса 29 мая, потом в Эдинбурге и на Milton Keynes Bowl. В Америке её сыграли дважды, в Монреале 21 июля и в Бостоне 23-го, и ещё дважды в Фукуоке в октябре; всего 21 концерт. Живьём песня уходила от студийного фанка в сторону рока, и Мэй наращивал гитару, но шанса закрепиться ей не дали, и к концу тура она выпала из программы. Версия с Milton Keynes Bowl длиной 5:01 вышла в 2004 году на Queen on Fire: Live at the Bowl.