Cool Cat — одна из первых вещей, записанных на сессиях Hot Space в Musicland Studios в июне 1981 года, и редкий случай совместной композиции Дикона и Меркьюри. До этого они не работали в паре как соавторы, и сам Дикон позже подчёркивал дистанцию между ними за пределами студии:

Мы не особо видимся вне работы. У всех свои друзья. Например, мне бы в голову не пришло заглянуть к Фреду домой, а ему — ко мне. В этом смысле мы — полная противоположность

Джон Дикон

Но именно из этого непохожества родилась одна из самых чувственных вещей на альбоме: песня с неотразимой мелодией в припевах, где Дикон играл не только бас, но и электрогитару, клавинет и программировал драм-машину Linn LM-1. Меркьюри добавил вокал и синтезатор. Ни Мэя, ни Тейлора на записи нет.

Боуи, который передумал

Основной трек Cool Cat — из самых первых вещей, записанных в Musicland в июне 1981 года. А бэк-вокал к нему добавлял Дэвид Боуи, во время монтрёских сессий того же года, тех самых, на которых рождалась Under Pressure. Связь была не только звуковой: Cool Cat изначально планировалась как би-сайд именно к Under Pressure. Эта рокировка и сделала уход Боуи таким болезненным. Примерно за день до выхода альбома он сообщил группе, что недоволен собственным исполнением и хочет, чтобы его голос убрали. Запись пришлось переделывать, и это задержало выход всего альбома. В итоге Cool Cat появилась на свет уже без Боуи, а позже вышла отдельно — как би-сайд к Las Palabras de Amor.

Мэй: Дэвид просто записал бэк-трек. Не думаю, что кто-то придавал этому большое значение, кроме того что это было приятным украшением

Мэй: Queen очень упрямы и привержены своим привычкам. А мистер Боуи тоже. Он, пожалуй, упрямее нас четверых вместе взятых

Версию с Боуи сейчас можно найти в сети. Его вклад по большей части носит декоративный характер и не меняет сути песни.

Вокал одного дубля

Отдельного внимания заслуживает вокал Меркьюри. Мак рассказывал, как Фредди записывал лид-вокал: обычно одного дубля было достаточно. Он смотрел через стекло, и если не слышал замечаний, шёл дальше. В Cool Cat эта манера особенно слышна — в голосе нет следов переписывания, нет натужности многократных попыток. Чувственность звучит естественно, как первый импульс.

Песня внутри Hot Space и холодная реакция на альбом

Hot Space вышел 21 мая 1982 года, спустя месяц после сингла Body Language, и реакция оказалась почти шоковой. Для значительной части аудитории Queen будто резко сменили язык: синтетические басы, клавишные слои, обезличенные ритмы и заметно ослабленное присутствие привычной гитары и живых барабанов вызвали у фанатов почти полное недоумение. На этом фоне Cool Cat оказалась в странном положении: она принадлежала к тому самому спорному направлению альбома, но при этом она остаётся одной из его удач.

Брайан Мэй в 1982 году защищал пластинку как сознательный риск: Мэй: Это своего рода вызов, потому что мы всегда говорили: да, мы отлично продаёмся, но это не главное, нас интересует не коммерческий успех сам по себе. Мы делаем то, что считаем стоящим. И если этот альбом окажется не таким успешным, как два или три предыдущих, значит, мы по-настоящему проверим себя на прочность, когда скажем: «Мы действительно в это верим?» И, думаю, ответ будет: «Да, верим»

Фредди Меркьюри позже тоже не уходил от ответственности за этот курс: Меркьюри: Думаю, Hot Space был одним из самых больших рисков, на которые мы шли, но люди могут откликнуться и на то, что выходит за рамки нормы. Вся эта танцевально-фанковая манера была в основном моей идеей, и, очевидно, сработала она не так уж хорошо

Эта поздняя самооценка особенно точно ложится на Cool Cat. Песня пережила тот же приём, что и весь Hot Space: не как провал отдельно взятого трека, а как часть альбома, который слишком резко порвал с представлением публики о том, каким должен быть Queen. И всё же именно из-за своей мягкости, камерности и очевидной связи с Диконом и Меркьюри она со временем стала одним из тех номеров Hot Space, к которым возвращаются, когда хотят услышать не компромиссную, а предельно честную версию мюнхенского периода группы.

Мак впоследствии считал, что альбом просто вышел не вовремя: Мак: Думаю, это действительно хороший альбом, просто он опередил своё время примерно на полгода

А вот Роджер Тейлор, как и следовало ожидать, смотрел на всё гораздо менее дипломатично. Его поздний вердикт по поводу Hot Space был коротким: Тейлор: Это было абсолютное дерьмо

Cool Cat родилась в период потери баланса, но осталась одной из удач мюнхенских сессий: Фредди и Дикон повернули Queen в сторону, которая казалась им живой и городской.