Death on Two Legs (Dedicated to...)

Меркьюри: Альбому требовалось сильное вступление, а что может быть лучше, чем начать его словами «Ты сосёшь мою кровь, как пиявка»? Сначала я собирался сделать так: музыкальное вступление, потом всё замолкает и звучат слова «Ты, соси мой…» Но это было бы слишком

Фредди сочинил песню на фортепиано, и гитарные линии, которые играет Брайан Мэй, тоже придумал он. Аккорды вступления стоят на каждой доле, и это стаккато напомнило Фредди скрипки из сюиты Бернарда Херрманна к хичкоковскому «Психо». Отсюда рабочее название, Psycho Legs.

Текст без имени

Фредди написал песню в 1975 году, когда Queen расставались с Trident Нормана и Барри Шеффилдов; окончательно они разошлись в августе. Адресат в тексте не назван, но угадывается сразу: пиявка, которая пьёт кровь, нарушает закон и читает проповеди, забрала все деньги и хочет ещё. Дальше идут упрямый старый мул, акула («этот плавник на спине тоже был частью сделки?»), великовозрастный школьник, король грязи и канализационная крыса, а самого адресата спрашивают, не тянет ли его покончить с собой («думаю, стоило бы»). Имени Шеффилда Фредди не произнёс ни в песне, ни в одном интервью.

Меркьюри: Обычно я не люблю объяснять, о чём думал, когда писал песню. Она об одном отвратительном старикашке, которого мне довелось узнать. Слова пришли ко мне очень легко

Ещё во время записи, в сентябре 1975 года, он назвал её журналистке NME Джули Уэбб «гадкой вещицей, которая выпускает наружу мою злую сторону». В 1977 году, в интервью Circus, он был резче.

Меркьюри: Death on Two Legs — самый злобный текст, какой я когда-либо написал. Он настолько мстительный, что Брайану было не по себе, когда он его пел

Мэй сомневался, стоит ли выносить такое заявление на пластинку. Фредди настоял на своём.

Думаю, даже мы были немного ошарашены тем, насколько злобной Фредди хотел её сделать. В ней есть чувство юмора, но за ним у Фредди стояло очень много злости

Брайан Мэй

Угроза суда после прослушивания в Roundhouse

В ноябре 1975 года альбом показали прессе, друзьям группы и руководству EMI в студии Roundhouse на севере Лондона. Вечер прошёл с шампанским, но слухи в Лондоне расходятся быстро, и кто-то рассказал Шеффилду о первой песне. Он решил, что текст о нём, и пригрозил подать в суд за клевету на Меркьюри, Queen и EMI и остановить выпуск альбома. Queen ничего менять не стали.

Чтобы не задерживать релиз, дело уладили деньгами: EMI выплатила Шеффилду крупную сумму в обмен на отказ от иска. Мэй называл эти деньги вторым авансом в счёт издательских отчислений. A Night at the Opera вышел по плану 21 ноября.

Шеффилд умер 20 июня 2014 года в Корнуолле. За год до этого он выпустил мемуары Life on Two Legs: Setting the Record Straight, а Mail on Sunday опубликовала его версию событий. Разворот газеты Мэй выложил на своём сайте с короткой подписью.

Мэй: В наши дни каждый может попробовать переписать историю и «расставить всё по местам» со своей точки зрения. Сколько тут правды, решайте сами. Я? Без комментариев

Кровь в наушниках

Аккомпанемент записали в Rockfield в августе–сентябре 1975 года, вокал — в лондонской Sarm East. Звукоинженер Гэри Лэнган рассказывал, что Фредди, чтобы взять верхние ноты, требовал в наушниках такую громкость, что у него пошла кровь из ушей. Сам Меркьюри позже говорил Джону Ингэму из Sounds, что кровило горло.

Я хотел сделать вокал максимально грубым. У меня горло кровило, всё по полной. Я каждый день менял слова, стараясь сделать их как можно злее. Когда остальные впервые услышали, они были в шоке. Испугались. Но я был полностью поглощён этим, плавал в этом. На несколько дней я стал демоном

Фредди Меркьюри

Гитарный рифф дублирует фортепианную линию и возвращается в каждом припеве. Тейлор подстёгивает ритм нисходящими проходами по томам, например в связке на 1:47. После последнего припева Фредди, Брайан и Роджер поют гармонии поверх всей группы, финальную фразу поют, а капелла, и её обрывает звук тарелки, пущенный задом наперёд.

Тему менеджмента Фредди уже поднимал годом раньше в Flick of the Wrist на Sheer Heart Attack.

«Мы зовём его Death on Two Legs»

Впервые песня прозвучала на сцене цитатой: 13 декабря 1975 года в Данди Фредди пропел её строчки посреди концерта, а в 1976 году часто вставлял «Death on two legs, you're tearing me apart» в, а капелльную часть The Prophet's Song. Целиком её сыграли 8 мая 1977 года в Стокгольме, на первом концерте европейского тура. Через два дня в Гётеборге Фредди объявил её как «особую песню, посвящённую всем вам», 6 июня в Earls Court — как песню «про одного мерзкого старика, которого я знал». На следующий вечер её в последний раз сыграли полностью.

Дальше сокращённая версия открывала медли и переходила в Killer Queen на каждом концерте от тура News of the World до японских шоу февраля 1981-го. К осени 1978 года посвящения стали злее. Так Фредди объявил её в Окленде 16 декабря.

Меркьюри: Три года назад мы посвятили следующую песню одному бесполезному куску мусора, которого когда-то называли нашим менеджером. […] Мы быстро от него избавились, а чтобы он нас не забыл, написали песню

Версия на Live Killers почти целиком взята с концерта в Барселоне 20 февраля 1979 года. Фредди начинает: «Следующая песня с A Night at the Opera. Она о…», и дальше идут три звуковых сигнала. На сцене он продолжал: «…о грязном мерзком человеке. Мы зовём его motherfucker. Знаете, что значит motherfucker? Уверен, у вас есть для него слово. А ещё мы зовём его Death on Two Legs». Руководство EMI было уверено, что Шеффилд подаст в суд за такое оскорбление, и запретило реплику на пластинке. Сигналы вместо неё группа оставила намеренно, в знак протеста против цензуры.

По сет-листам 1977–1981 годов песня звучала примерно на 140 концертах. Последний раз её сыграли 21 марта 1981 года в Сан-Паулу, а к сентябрьским концертам в Венесуэле и Мексике сняли, в то же время, когда закончился 1% с шести альбомов, который Шеффилды получили при расставании с группой. С апреля 1982 года Фредди иногда играл её вступление на фортепиано перед Bohemian Rhapsody, в последний известный раз — в Сиднее 26 апреля 1985 года, перед Killer Queen.

20 мая 1977 года песня вышла на Queen's First EP: на стороне A вместе с Good Old-Fashioned Lover Boy, на стороне B — Tenement Funster и White Queen (As It Began). EP поднялся на 17-е место в британском чарте и провёл в нём десять недель. В игре Queen: The eYe 1997 года песня звучит в двух инструментальных фрагментах: вступление до фортепиано и всё остальное. Для DVD к 30-летию альбома в 2005 году сделали новый клип из концертных съёмок в Earls Court и Хьюстоне.