Good Company

Я провёл дни и дни, записывая все эти трубные и тромбоновые штуки и пытаясь войти в характер этих инструментов. Остальные занимались своими делами, время от времени заглядывали и говорили: „Ну, с прошлого раза ты не так уж много сделал“

Брайан Мэй

Temperance Seven и укулеле Формби

В детстве Мэй не пропускал субботнюю утреннюю программу BBC Uncle Mac's Children's Favourites и там полюбил джаз, свинг и биг-бэнды: оркестр Гленна Миллера, ансамбль вибрафониста Лайонела Хэмптона. Позже его потянуло к джазу двадцатых, музыке молодости его родителей, Гарольда и Рут. Главным открытием стали Temperance Seven, британский ансамбль, игравший старый джаз с иронией: в 1961 году их You're Driving Me Crazy возглавила британский чарт.

Мэй: Я был законченным фанатом Temperance Seven в шестидесятые. Их, как ни странно, продюсировал Джордж Мартин, который как раз собирался познакомиться с The Beatles

Мэй разбирал, как устроены их аранжировки и что делает в них каждый инструмент: в двадцатых танцевальных мелодиях аккордов было куда больше, чем в современных песнях, и партии постоянно переплетались. Good Company он задумал как одну из таких вещей и написал её, бренча на укулеле. Отец, Гарольд Мэй, играл на укулеле-банджо в манере Джорджа Формби и научил сына первым аккордам; укулеле-банджо Мэй записал в Bring Back That Leroy Brown на Sheer Heart Attack. В Good Company в списке инструментов на конверте значится другой: «genuine „aloha“ ukulele (made in Japan)», гавайская укулеле японского производства.

От Формби пришла и манера текста. Девушка в песне живёт в доме номер четыре, хотя рифма просит номер три: Мэй объяснял, что Формби нарочно обходил ожидаемую рифму, чтобы подать двусмысленность. Ещё он ценил у Формби умение рассказывать трогательные истории очень лёгкой музыкой.

Торговец, который не заметил расставания

Отец рассказчика, попыхивая трубкой, советует ему беречь то, что у него есть, и держаться хорошей компании. Мальчик растёт, играет с Салли Джей из дома номер четыре, женится на ней, друзья один за другим уходят в свою семейную жизнь, а брак превращается в «institution». Торговец всё больше занят делом, его репутация растёт, и расставание с Салли он почти не замечает. В конце он один и думает о «life's insanity».

Мэй: Я представлял себя в том возрасте, в каком я сейчас. Представлял, как буду оглядываться на всё это и что окажется важным в моей жизни: что потеряно, какие возможности я схватил, а какие прошли мимо. Я воображал себя старым-престарым чудаком в кресле, который оглядывается на свою жизнь

Так он объяснял песню в 2023 году, а когда она вышла, Мэю было двадцать восемь. Тема успеха, который рушит семью, проходит через песни, которые Мэй пел сам на следующих альбомах: Long Away, Sleeping on the Sidewalk, Leaving Home Ain't Easy. Позже он говорил, что звёздная система музыкальной индустрии перемалывает людей и разрушает семьи.

Диксиленд из Red Special

Мэй спел ведущую и бэк-вокальные партии, сыграл на укулеле и электрогитаре, Джон Дикон — на басу, Роджер Тейлор — на ударных. В соло гитара изображает целый диксилендовый состав: гитарную трубу, гитарный кларнет, гитарный тромбон и ещё «какую-то штуку сверху, сам не знаю, что это должно было быть».

Каждую ноту он записывал отдельно, меняя окраску педалью wah-wah, и складывал партии слой за слоем. Микрофоны и крошечные усилители подбирали, пока не получался нужный звук; гитаре добавлял «духового» тембра маленький одноваттный усилитель Deacy, собранный Диконом. Мэй изучал, что вообще способны сыграть эти инструменты, чтобы партии звучали подлинно.

Мэй: Очень кропотливо, но очень весело, потому что так раньше никто не делал. Не думаю, что взялся бы за это сегодня без очень серьёзной причины

Гэри Лэнган: Он был совершенно дотошен, нота за нотой. Если он работал над тем, что мы называли гитарным оркестром, у него в голове уже была вся картина целиком

Ориентиром стала Pasadena, записанная Temperance Seven в 1961 году. На 0:03 звучат приглушённые удары по тарелке, на 0:21 бас изображает тубу, на 0:48 wah-wah даёт тембр трубы с сурдиной. После того как песня вроде бы закончилась, многослойная гитарная трель колеблется между си минором и до-диез минором и оставляет финал неразрешённым.

Без сцены

Queen ни разу не играли Good Company на концертах. Впервые её исполнили вживую только 16 ноября 2012 года в портсмутском New Theatre Royal: на туре Born Free с Керри Эллис Мэй спел её один под укулеле. Черновой микс песни остался на бобине рабочих миксов из Sarm, в 2005 году к 30-летию альбома для неё сделали клип из чёрно-белой хроники, а в 2011-м она вошла в сборник Deep Cuts Volume 1.