Фредди Меркьюри: сольные альбомы, Mr. Bad Guy и Barcelona

В сентябре 1985-го Фредди Меркьюри арендовал на ночь мюнхенский клуб Old Mrs. Henderson, пригласил триста гостей, оплатил им перелёт и проживание в отеле Hilton — и праздновал тридцатидевятилетие до шести утра. На следующий день вернулся туда же — сниматься в клипе на Living on My Own, третий сингл с альбома Mr. Bad Guy. Съёмками руководили австрийские кинематографисты Руди Долезал и Ханнес Россахер, работавшие под псевдонимом The Torpedo Twins. Лейбл запретил показывать клип, и широкая публика увидела его только в 1993 году. В Англии сингл не поднялся выше пятидесятой строчки.

Mr. Bad Guy, вышедший весной того же года и поднявшийся в Британии до шестого места, стал первой и единственной сольной студийной пластинкой, которую Меркьюри выпустил при жизни. А три с половиной года спустя появился Barcelona — альбом, не похожий ни на что в рок-музыке.

Mr. Bad Guy: Мюнхен без Queen

Альбом записывался в мюнхенской студии Musicland при участии продюсера Райнхольда Мака — человека, который привёл Queen в восьмидесятые. Фредди дружил с его семьёй и стал крёстным отцом его младшего сына, которого тоже звали Фредди. Однажды старший сын Мака, Джулиан, попросил на день рождения только одно — чтобы Меркьюри пришёл на вечеринку в костюме из клипа It's a Hard Life. Фредди явился в красном павлиньем наряде. Меркьюри: Я могу надеть это на сцене. Я могу надеть это на вечеринке…

На Mr. Bad Guy Фредди работал без Queen — с сессионными музыкантами: Пол Винсент играл на гитаре, Фред Мандел — на клавишных, Штефан Висснет — на басу, Курт Кресс — на ударных. Пластинка была насквозь синтезаторной, клубной, сделанной по канонам танцевальной музыки середины восьмидесятых. Первым синглом стала I Was Born to Love You — с видеоклипом Дэвида Маллета, в котором двести женщин в костюмах от Дианы Мосли маршировали как «армия Фредди». Сингл поднялся в Британии до 11-го места.

Следом вышел Made in Heaven — мелодичная, мощная баллада, первые дубли которой записаны 31 мая 1984 года в Musicland. Ещё один сингл, Love Me Like There's No Tomorrow, остановился на 76-й строчке. Название песни отсылает к фильму с Барбарой Валентин — актрисой, с которой Фредди делил квартиру в Мюнхене, — и, судя по всему, к ней же отсылает и сама песня. Их отношения подошли к концу в конце 1985 года, и Меркьюри вернулся в лондонский Гарден Лодж, всё больше сближаясь с Джимом Хаттоном, парикмахером из отеля Savoy. Сошлись они 23 марта 1985 года в лондонском клубе Heaven, хотя мельком встречались и раньше; по одной из версий, познакомились в 1984-м.

На пластинку вошла There Must Be More to Life Than This. В 1983 году Фредди пробовал её с Майклом Джексоном в его домашней студии в Энсино, но совместной записи тогда не вышло. Дуэт появился только в 2014 году на Queen Forever, а история той сессии рассказана на странице о Фредди и Майкле Джексоне.

Barcelona: опера, которая не была оперой

Альбом Barcelona вышел в октябре 1988 года — совместная работа с оперной дивой Монсеррат Кабалье. Рецензент журнала Q Дэвид Синклер точно подметил: у этой пластинки больше общего с мюзиклами Cats и Time, чем с рок-оперой Tommy или La Traviata. Здесь начиналась дорога, которая через годы приведёт к мюзиклу We Will Rock You.

Barcelona поднялся в британском чарте до 25-го места и продержался в нём месяц. За два дня до релиза, 8 октября 1988 года, Меркьюри и Кабалье выступили на фестивале La Nit в Барселоне — перед королём Испании Хуаном Карлосом, в честь прибытия олимпийского факела. Это был последний выход Фредди на концертную сцену, но дуэт пел под фонограмму — среди журналистов тут же пошли слухи об инфекции горла и СПИДе.

Меркьюри: Если бы мой голос сорвался, я бы подвёл её. А я не хотел этого

Под безупречным смокингом Фредди скрывал рану на правой голени и подъёме стопы — она так и не зажила до конца из-за ослабленного иммунитета. Из сессий Barcelona в Queen перешла только одна песня — All God's People, написанная с пианистом Майком Мораном под рабочим названием Africa by Night. Группа примеряла её к The Miracle, а взяла на Innuendo.

Вторая жизнь: Made in Heaven

В 1994–1995 годах оставшиеся участники Queen дали двум песням с Mr. Bad Guy второй шанс. Из Made in Heaven от оригинала оставили только голос и синтезатор, партии сессионных музыкантов заменили игрой Queen. В I Was Born to Love You, по словам Мэя, сняли всё, кроме вокала Фредди, и он месяцами собирал партии группы так, чтобы казалось, будто все играли в студии вместе.

В новой версии Made in Heaven появились гармонии Red Special в основном риффе, а гитарное соло Мэй сыграл слайдом — «боттлнеком». Песня обрела рок-звучание, далёкое от синтезаторной эстетики Mr. Bad Guy. Мэй позже назвал её «возможно, лучше всего звучащей песней Queen».

I Was Born to Love You тоже ожила — с живыми ударными Тейлора и Дикона на басу, с тяжёлым гитарным соло. В Японии после телерекламы она вышла синглом в 1996 году.

Сольные альбомы Фредди при жизни казались отклонением от маршрута — танцевальные эксперименты и оперные амбиции. Но именно они стали резервуаром, из которого Queen черпали материал, когда самого Фредди уже не было рядом.