Greatest Hits II

Greatest Hits II вышел 28 октября 1991 года на Parlophone — второй том хитов Queen, охватывающий период 1981–1991 годов: от Under Pressure до The Show Must Go On. Если первый Greatest Hits фиксировал «досинтезаторную» эру, то второй собрал хиты «синт-эпохи» — времени, когда Queen активно экспериментировали с электроникой и сотрудничали с продюсером Райнхольдом Маком. Сборник дебютировал на первом месте в британском чарте и стал одним из самых продаваемых релизов группы, в конечном счёте получив в Великобритании статус 5x Platinum.

• Queen: Фредди Меркьюри — вокал; Брайан Мэй — гитара; Роджер Тейлор — ударные; Джон Дикон — бас-гитара.
• Авторы песен, вошедших в сборник: Роджер Тейлор, Фредди Меркьюри, Брайан Мэй, Джон Дикон; в Under Pressure также Дэвид Боуи (David Bowie).
• Продюсеры оригинальных записей: Райнхольд Мак (The Game–The Works), Queen, Дэвид Боуи (Under Pressure), Дэвид Ричардс (A Kind of Magic–Innuendo).
• Менеджмент: Джим Бич (Jim Beach)

Greatest Hits II охватывает то, что иногда называют «синт-эрой» Queen — период с 1981 по 1991 год, от Hot Space до Innuendo. Семнадцать треков выстроены не строго хронологически, а скорее по драматургии: сборник открывается яркой, мажорной A Kind of Magic и завершается двумя мощнейшими финалами — The Show Must Go On и One Vision.

Изначально компиляция планировалась на конец 1989 года, но релиз отложили до осени 1991-го, чтобы не затмить успех The Miracle. Двойной диск вместил бы все синглы группы с 1981 года, однако группа отвергла этот вариант — цена показалась запредельной. В результате за бортом остались почти все синглы с Hot Space, включая Back Chat и Las Palabras de Amor (The Words of Love), а также недооценённый Scandal и рождественский Thank God It's Christmas.

Несколько треков представлены не в альбомных версиях. I Want It All дана в сингловой редакции — она начинается с a cappella хора, тогда как на The Miracle звучит вступление на акустической гитаре. I Want to Break Free — тоже сингловый микс. Headlong урезан до синглового эдита, I'm Going Slightly Mad — в «виниловом» эдите, а One Vision замыкает сборник в сингловой версии. Hammer to Fall и вовсе представлен в специальном миксе The Headbanger's Mix Edit. Полноценных эксклюзивов или неизданных треков на сборнике нет — но подборка редакций делает его не простым дублёром студийных альбомов.

Under Pressure

Единственный трек с Hot Space, попавший в подборку, — и первый сингл Queen, добравшийся до первого места в Великобритании. Записанный с Дэвидом Боуи в Mountain Studios летом 1981-го за одну круглосуточную сессию, он родился из баса Джона Дикона, рифф которого тот сам забыл после ужина — но вспомнил Роджер Тейлор. Боуи настоял на необычном методе записи вокала: Меркьюри и он пели свои партии по очереди, не слыша друг друга. Отсюда — причудливость текста и знаменитое скэт-пение Фредди в духе Луи Армстронга. Финальный микс стал компромиссом после восемнадцатичасового спора между Меркьюри и Боуи на Power Station Studios в Нью-Йорке. Брайан Мэй, уставший от ссор, в Нью-Йорк не поехал — и потом жалел, что не добился более отшлифованной версии.

Radio Ga Ga

Название подсказал трёхлетний сын Тейлора Феликс, наполовину француз: он сказал «Radio caca». Тейлор три дня собирал демо на синтезаторах и драм-машине LinnDrum, а Меркьюри мгновенно поверил в песню. На записи — хор «Radio Ca Ca» остался в тексте, как позже подтвердил Мэй. Сингл добрался до второго места в Великобритании за две недели. Именно хореография из клипа — руки вверх, два хлопка — стала ритуалом на Live Aid перед девяноста тысячами зрителей.

I Want to Break Free

Песня Джона Дикона, тихого «секретного оружия» Queen. Он записал гитары и синтезаторы сам, а знаменитое соло — не гитарное: пока Мэй, Тейлор и Меркьюри были на ужине, Дикон попросил клавишника Фреда Мэндела сыграть его на Roland Jupiter-8. Мэй потом признал:

В тот момент я был не в восторге, но дал им своё благословение

Курьёз: спустя несколько лет Roland выпустил синтезатор с кнопкой «May Sound», не подозревая, что оригинальный звук шёл с их же клавишного инструмента. В Британии сингл взлетел на третье место, а в США застрял на сорок пятой строчке — MTV отказался крутить клип с музыкантами в женской одежде.

I Want It All

Брайан Мэй сочинил рифф, выдёргивая сорняки в своём саду в Лос-Анджелесе. Название — фраза его подруги, актрисы Аниты Добсон, которая любила повторять: «Я хочу всего, и хочу прямо сейчас!» Песня стала первым синглом с The Miracle, но Меркьюри, уже заметно ослабевший, так и не исполнил её на сцене. В сборник вошла сингловая версия с хоровым вступлением a cappella.

The Show Must Go On

Последний сингл, выпущный при жизни Меркьюри — 14 октября 1991 года, за шесть недель до его смерти. Текст писал в основном Мэй, и он спросил Фредди, готов ли тот петь такие строки. Ответ был:

Да, я совершенно спокоен по этому поводу. Я отдам этому всё, что у меня есть

Часть вокальных линий Мэй набросал фальцетом, сомневаясь, что это вообще исполнимо. Меркьюри выпил пару стаканов водки и записал всё. На стороне «Б» сингла — Keep Yourself Alive, самый первый сингл Queen 1973 года. Петля замкнулась.

One Vision и Hammer to Fall

Два трека, попавших в сборник в специальных версиях. One Vision — плод коллективного сочинительства в Musicland Studios в Мюнхене, вдохновлённый речами Мартина Лютера Кинга. Тейлор написал текст протеста, Меркьюри переделал его в песню надежды. Hammer to Fall — хард-рок Мэя о ядерной угрозе времён Холодной войны, в The Headbanger's Mix Edit с укороченным хронометражем. Именно Hammer to Fall звучала на Live Aid в июле 1985-го перед 72 000 зрителей на Уэмбли.

Greatest Hits II вышел в Великобритании 28 октября 1991 года на Parlophone. Сборник, приуроченный к двадцатилетию Queen, получил единый для всех рынков трек-лист и собрал хиты группы 1981–1991 годов: от Under Pressure и Radio Ga Ga до Innuendo, Headlong, The Show Must Go On и One Vision. Ради сохранения формулы из 17 треков, заданной первым Greatest Hits, почти все песни были слегка сокращены; особенно заметны правки в Who Wants to Live Forever, The Miracle и I’m Going Slightly Mad.

Публика приняла альбом мгновенно: в британском чарте он сразу вошёл на первое место. В середине ноября 1991 года пластинка почти выпала из первой десятки, но после смерти Фредди Меркьюри 24 ноября вернулась на вершину и удерживала её ещё четыре недели подряд. В США Greatest Hits II отдельно не выпускался: по книге Георга Первиса, после слабого интереса американского рынка к поздним релизам Queen для него в марте 1992 года подготовили отдельную компиляцию Classic Queen.

Коммерчески релиз оказался одним из крупнейших в каталоге Queen: в Великобритании сертификация выросла от 2x Platinum в ноябре 1991-го до 5x Platinum к 1992 году. В ноябре 2000-го все три тома Greatest Hits объединили в бокс-сет The Platinum Collection.