The March of the Black Queen

Мэй: Bohemian Rhapsody считают гигантским творческим шагом Queen, но изнутри так не казалось. Это одна из нитей нашего развития. Достаточно посмотреть на первый альбом, на My Fairy King

В этой цепочке My Fairy King с дебюта идёт первой, March второй, а Bohemian Rhapsody вышла через полтора года после Queen II.

Одна строфа читается прямо: «I reign with my left hand / I rule with my right / I'm lord of all darkness / I'm queen of the night». Это одна из первых аллюзий на сексуальность автора в его текстах.

Опера по частям

Запись шла в Trident Studios в августе 1973 года. Продюсерами вместе с группой значатся Рой Томас Бейкер и Робин Джеффри Кейбл, инженер Майк Стоун. Песня открывается атмосферной фортепианной последовательностью и складывается из нескольких переплетённых секций, которые останавливаются и снова запускаются. Это один из первых случаев, когда Queen записали части порознь и потом смонтировали, хотя позже Мэй говорил, что склеивать дубли их научил Мак.

Тейлор: На втором альбоме, Queen II, есть монументально длинная и сложная вещь — The March of the Black Queen. На неё ушло очень много репетиций и очень много пения, и в ней столько разных маленьких секций. Во многом она сложнее, чем Bohemian Rhapsody

Тяжело вещь давалась и на репетициях перед вторым американским туром, в начале 1975 года.

Дикон: The March of the Black Queen длинная, шесть минут, и мы репетировали её целую вечность

Сохранились инструментальные дубли 3, 4 и 5 (фортепиано, бас, ударные), архивист Грег Брукс впервые проиграл их в 2005 году на съезде фан-клуба. Третий и четвёртый не получились, пятый почти полный, и каждый раз Фредди считает вступление. Между дублями он бросает:

Меркьюри: Это я. Чёрт. Было хорошо, только не слишком медленно. Ладно. Два, три, четыре

Бейкер взялся за кастаньеты, их слышно на 2:30. Мэй добавил трубчатые колокола на 2:39. Из интервью BBC Radio 1 1977 года:

Тогда были времена шестнадцатидорожечных студий, а теперь у нас 24 и 32 дорожки. Когда мы делали столько наложений на шестнадцати дорожках, мы просто накладывали и накладывали. Плёнка стала прозрачной, потому что больше не выдерживала. Кажется, она ещё и порвалась в двух местах

Фредди Меркьюри

Тейлор: Она столько раз прошла через головки при наложениях, что оксидный слой стёрся

Чертёж для Bohemian Rhapsody

На 0:36 гитарный рифф спускается по аккордам при поддержке фортепиано, и здесь трудно не вспомнить вступление Death on Two Legs, хотя по настроению песни заметно разные. На 5:40 гитара и фортепиано одновременно затухают, и тот же эффект станет финальным жестом Bohemian Rhapsody.

Мэй в эфире BBC Radio 1 в 1977 году:

Мэй: Queen II в каком-то смысле корень всего, что случилось потом. Во многих отношениях это предвестник Bohemian Rhapsody

В бридже Princes of the Universe (1986) на 1:58 Меркьюри ненадолго возвращает слушателя в мир March. На альбоме песня без паузы перетекает в Funny How Love Is.

На сцене

Целиком песню не играли, фрагмент встраивали в медли. Впервые он прозвучал 30 октября 1974 года в манчестерском Palace Theatre, на открытии первого полноценного европейского тура Queen. В медли тех лет она шла после Killer Queen: в 1974–1975 годах цепочка выглядела как In the Lap of the Gods → Killer Queen → March → Bring Back That Leroy Brown, на туре A Night at the Opera как Bohemian Rhapsody → Killer Queen → March → Bohemian Rhapsody (реприза). Играли кусок от «I reign with my left hand» до развёрнутого гитарного соло.

Песня стояла в программе всех туров с октября 1974-го по сентябрь 1976-го, последний раз в Гайд-парке 18 сентября 1976 года. По сохранившимся сет-листам этих лет это не меньше 36 концертов.

Потом она возвращалась только обрывками. 14 ноября 1978 года в Провиденсе кто-то из зала выкрикнул просьбу сыграть March, и через полчаса Фредди сыграл её вступление перед Bohemian Rhapsody; другого такого случая не известно. 19 октября 1984 года в Сан-Сити между Somebody to Love и Killer Queen Фредди сыграл нисходящую последовательность, группа подхватила, и получилось что-то узнаваемо похожее на March; следом Брайан и Роджер присоединились к фрагменту My Fairy King. 19 января 1985 года на Rock in Rio Фредди в том же месте снова увёл группу в джем на тему March; в 1985 году такое повторялось много раз.

Связку March и My Fairy King, как в Сан-Сити, Фредди повторил 15 мая 1985 года в Осаке, на последнем концерте тура The Works. Больше эти песни со сцены не звучали.

Эфир BBC и отдельные версии

15 апреля 1974 года песня прозвучала в Sounds of the 70s Боба Харриса на BBC в альбомной версии, с затуханием на месте перехода в Funny How Love Is. Поэтому её нет на сборнике BBC-сессий On Air 2016 года. По другим данным, March записали и на четвёртой BBC-сессии 3 апреля 1974 года: в обзоре сессий 2001 года эту запись описывают как звучащую «скорее как ремикс оригинала».

Отдельная студийная версия появилась в 2011 году на Deep Cuts: без перехода в Funny How Love Is и с финальным сольным «ahhhhhh».

В 1993 году японская компания Quest выпустила тактическую RPG Ogre Battle: The March of the Black Queen, названную в честь Queen. В опросе Real Gone 2015 года о лучших песнях Queen 1970-х March заняла 6-е место, выше '39, We Are the Champions и We Will Rock You.