The March of the Black Queen

Шесть с половиной минут, в которых Фредди Меркьюри впервые собрал всё то, что через полтора года станет Bohemian Rhapsody: рваную структуру из нескольких секций, резкие смены темпа и тональности, хоровые наложения и ощущение, что песня не развивается, а разворачивается. В интервью Melody Maker в декабре 1974-го Фредди сказал о ней коротко: «The March of the Black Queen, это заняло целую вечность».

Чёрная сторона

Queen II был построен как диптих: Side White с песнями Брайана Мэя, Side Black с песнями Фредди Меркьюри. The March of the Black Queen стала зеркальным отражением мэевской White Queen (As It Began) и центральной точкой Чёрной стороны. По замечанию Джорджа Первиса, очевидно, что Фредди написал свою «Чёрную Королеву» в ответ на «Белую» Брайана, а та, в свою очередь, подтолкнула Мэя переработать Father to Son в мощную сюиту. Песни рождались не последовательно, а в диалоге.

Фредди работал над материалом задолго до знакомства с Тейлором и Мэем. Текст населён фантазийными персонажами из мира, который существовал в голове певца с конца шестидесятых. Как обычно, объяснять его Фредди отказался. Но в строках «I reign with my left hand / I rule with my right / I'm lord of all darkness / I'm queen of the night» слышна не только фэнтезийная Королева. Это одна из первых конкретных аллюзий Меркьюри на собственную сексуальность. В том же интервью Melody Maker, когда его спросили про андрогинный образ на сцене, он ответил: Фредди: Я играю с бисексуальностью, потому что это нечто иное, это весело. Но последнее, чего я хочу, — дать людям точное представление о том, кто я такой. Я хочу, чтобы они сами разобрались в моём образе

В студии: до прозрачности плёнки

Запись шла в Trident Studios в августе 1973-го. Продюсеры: Queen, Рой Томас Бейкер и Робин Джеффри Кейбл. Звукоинженер Майк Стоун. Песня задумывалась как несколько отдельных секций, записанных порознь и затем смонтированных в единое целое. Маленькая рок-опера, собранная фрагмент за фрагментом на 16-дорожечной ленте.

Роджер Тейлор позже рассказывал, что плёнка стала полностью прозрачной от количества наложений. Они дошли до физического предела носителя. Каждый новый слой стирал часть предыдущего сигнала, и в конце концов лента просто перестала держать звук. Тейлор имел в виду буквально: оксидное покрытие плёнки износилось настолько, что сквозь неё можно было смотреть.

На записи: фортепиано и вокал Фредди, гитары и тубулярные колокола Брайана, бас Дикона, ударные Тейлора. Бейкер сам сыграл кастаньеты на отметке 2:30. В титрах альбома это обозначено как «virtuoso castanets».

Структура: прообраз Bohemian Rhapsody

Связь между двумя песнями не натяжка. Гитарный рифф с нисходящими аккордами на 0:36, поддержанный фортепиано, предвосхищает вступление Death on Two Legs с A Night at the Opera. Переход к финалу на 5:40, где гитара и фортепиано затихают одновременно, использует тот же приём, которым завершается Bohemian Rhapsody. А кульминация на 6:10, где настойчивые бэк-вокалы выстраиваются в стену, прямо предшествует оперной секции Bohemian Rhapsody.

The March of the Black Queen стала для Queen последним шагом к тому типу сложных, но при этом захватывающих рок-композиций, которые принесут им мировой успех. Всё, что появится на Opera, технически и концептуально родилось здесь.

На сцене

Песню играли живьём. Редко, но играли. Сложность аранжировки делала точное воспроизведение почти невозможным: слишком много слоёв, слишком много секций, записанных в студии по частям. Брайан: Queen II был той музыкой, которую мы всегда хотели играть, но большую часть мы не могли исполнить на сцене, потому что она была слишком сложной

И всё-таки Queen выносили её на концерт. В Rainbow Theatre 31 марта 1974 года и на рождественском шоу в Hammersmith Odeon 24 декабря 1975-го The March of the Black Queen закрывала вечер сразу после Seven Seas of Rhye. В те годы Queen ещё заканчивали концерты не We Will Rock You и We Are the Champions, а этой шестиминутной сюитой.

Существует две официальные микс-версии записи. Альбом BBC-сессий On Air (2016) содержит оригинальный микс с репликой диджея Алана Блэка в конце. Переиздание Queen II (2011) включает ремикс с более тяжёлым звуком и изменённой вокальной фразой в начале второго куплета. Тексты в BBC-версии полностью отличаются от альбомной, и это редкая возможность увидеть, как песня эволюционировала.

Брайан Мэй позже записал видеоурок по гитарной партии замедленной версии, March of the Black Queen (Slower), показывая фрагмент за фрагментом, как устроена архитектура песни.

После Queen

В 1993 году японская компания Quest выпустила серию видеоигр Ogre Battle, первая часть которой называется Ogre Battle: The March of the Black Queen. Прямой оммаж песне.