The March of the Black Queen

Фредди Меркьюри вынашивал эту песню задолго до знакомства с Брайаном Мэем и Роджером Тейлором. Фантазийный мир, населённый персонажами из его воображения, обрастал сценами и поворотами годами, пока не сложился в шестиминутную мини-оперу из нескольких самостоятельных частей. Объяснять её содержание Меркьюри, как обычно, отказался, а про саму работу сказал коротко: «March of the Black Queen — на неё ушла уйма времени». В цепочке его оперных экспериментов это второе звено: My Fairy King на дебютном альбоме стала первым шагом, March довела идею до предела, а Bohemian Rhapsody три года спустя вывела её на мировую сцену.

За фэнтезийным фасадом Меркьюри впервые примерил роль, которая потом станет его сценической сутью: «I reign with my left hand / I rule with my right / I'm lord of all darkness / I'm queen of the night». Это одна из первых открытых аллюзий на его сексуальность, и дальше подобных строк в текстах будет всё больше. В декабре 1974 года Кэролайн Кун из Melody Maker спросила его про андрогинный образ на сцене:

Я играю с бисексуальной темой, потому что это нечто иное, это весело. Меньше всего я хочу дать людям точное представление о том, кто я такой. Я хочу, чтобы люди сами разобрались в своей интерпретации меня и моего образа

Фредди Меркьюри

Ответ Белой Королеве

Queen II построен как диптих. Side White отдана Мэю, с единственной вещью Тейлора в конце, Side Black целиком написана Меркьюри. The March of the Black Queen встала зеркальным отражением мэевской White Queen (As It Began) и центром Чёрной стороны. Порядок был именно такой: Фредди сочинил свою Чёрную Королеву, услышав Белую, а его композиция в ответ подтолкнула Мэя перестроить Father to Son в развёрнутую сюиту. Песни рождались в диалоге.

Опера по частям

Запись шла в Trident Studios в августе 1973 года. Меркьюри задумал вещь как набор отдельных секций, каждая со своей мелодией, темпом и настроением; части писались независимо и монтировались вместе, как сцены в фильме. Репетиции давались тяжело.

Дикон: The March of the Black Queen длинная, шесть минут, и мы репетировали её целую вечность

Фортепиано в Trident было одно на всех: концертный Bechstein с серийным номером 44064, изготовленный в Германии веком раньше. На нём играли Your Song Элтона Джона, Life on Mars Дэвида Боуи и Hey Jude «Битлз». Продюсерами трека вместе с группой значатся Рой Томас Бейкер и Робин Джеффри Кейбл, за пультом стоял Майк Стоун. Кейбл к тому моменту уже поработал с Фредди: он спродюсировал синглы I Can Hear Music и Goin' Back, где тот пел под псевдонимом Larry Lurex.

К работе подключились все. Бейкер сам взялся за кастаньеты, их слышно на отметке 2:30, Мэй добавил тубулярные колокола на 2:39. Наложений на шестнадцати дорожках оказалось столько, что плёнка износилась до прозрачности.

Мы просто накладывали и накладывали. Плёнка стала прозрачной, потому что больше не выдерживала. Кажется, она ещё и порвалась в двух местах

Фредди Меркьюри

Тейлор: Она столько раз прошла через головки при наложениях, что оксидный слой стёрся

Чертёж для Bohemian Rhapsody

На отметке 0:36 гитарный рифф спускается по аккордам, поддержанный фортепиано. Этот приём Меркьюри почти дословно повторит два года спустя во вступлении Death on Two Legs на A Night at the Opera. На 5:40 гитара и пианино одновременно затухают, растворяясь в тишине, и тот же эффект станет финальным жестом Bohemian Rhapsody. Кульминация наступает к 6:10, когда настойчивые бэк-вокалы выводят всю конструкцию к пику.

Мэй: Queen II — альбом, который в каком-то смысле корень всего, что случилось потом. Во многих отношениях предвестник Bohemian Rhapsody

Отголоски March прорастают и в поздних работах: на отметке 1:58 в Princes of the Universe (1986) Меркьюри в бридже цитирует её мелодию. На альбоме March без паузы перетекает в Funny How Love Is, лёгкую и быструю вещь после тяжёлого основного блюда.

В медли, но не целиком

Целиком на сцене песню не играли: многослойная конструкция не поддавалась переносу. Вместо этого фрагмент встраивали в медли. Впервые это случилось 30 октября 1974 года в манчестерском Palace Theatre, на открытии первого полноценного европейского тура Queen. В сет-листе она стояла сразу после Killer Queen, а на туре A Night at the Opera связка выглядела так: Bohemian Rhapsody → Killer Queen → March of the Black Queen → Bohemian Rhapsody (реприза). Песня держалась в программе с октября 1974 по сентябрь 1976 года, около полусотни концертов.

Потом она возвращалась дважды. 19 октября 1984 года в Сан-Сити между Somebody to Love и Killer Queen Фредди сыграл нисходящую последовательность, группа подхватила, и получилось что-то узнаваемо похожее на March of the Black Queen. Следом Брайан и Роджер присоединились к фрагменту My Fairy King. Ту же пару Фредди повторил 15 мая 1985 года в Осаке, на последнем концерте тура The Works. Больше ни одна из этих песен со сцены не звучала.

Отдельная версия и эфир BBC

15 апреля 1974 года трек прозвучал в программе Sounds of the 70s Боба Харриса на BBC. В эфир пустили не сессионную запись, а альбомную версию с затуханием вместо перехода в Funny How Love Is. Поэтому песня и не попала на сборник BBC-сессий On Air 2016 года: отдельной BBC-записи просто не существует.

Первая самостоятельная версия появилась только в 2011 году на сборнике Deep Cuts. Она длится 6:39, обрывает переход в Funny How Love Is и заканчивается финальным сольным «ahhhhhh».

В 1993 году японская компания Quest выпустила Ogre Battle: The March of the Black Queen, первую часть тактической RPG, названной в честь двух треков с Чёрной стороны. Фэнтезийный мир, придуманный Меркьюри в начале семидесятых, стал буквальной вселенной для игры.